Он почесал Рику за ухом, и та заурчала, словно неисправный варп-двигатель на первой ступени разгона. Ну вот, нашёл себе компанию — лучше не придумаешь.
Ему хотелось с кем-нибудь поговорить, но с кем? С Амандой? Она не так поймёт. С Эван? Засмеёт… С Леей?.. Сорела бросило в жар, как только он представил себе этот разговор. И о чём же это он с ней разговаривать будет, интересно?! Он мог бы спросить совета у Сарэка, если бы тот был дома, но Аманда сказала, что раньше, чем через неделю, тот не появится. Так как же следует вести себя с юной леди, которую ты ещё недавно таскал за уши за плохое поведение, и которая во время вашей последней встречи вынуждена была забраться на ступеньку аэрокара, чтобы поцеловать тебя в щёку?..
Поцеловать?!
Сорел покраснел вторично и выругался.
К ситхам Лею, и подобные мысли вместе с ней.
И вообще, есть проблемы поважнее. Как ему быть с контрактом? Продлить или остаться на Вулкане? В любом случае, во Флот ему не вернуться, пока он не отгуляет положенные ему полгода отпуска — уж они постарались, подсчитали все те годы, в течение которых он не брал времени на отдых… Да зачем ему это?! А вот здесь можно выйти на работу хоть завтра. Вот и хорошо… Для начала он вернётся к старой работе, а там видно будет.
Внезапно Сорела словно бы что-то кольнуло. Он обернулся и увидел доктора Вейлис, которая сидела на соседнем камне и наблюдала за ним. И, судя по всему, уже достаточно долго.
— Как вы нашли меня? — сухо поинтересовался он.
— Ну, я же врач, и всё такое прочее… — усмехнулась она. — В конце концов, никто не снимал с меня ответственности за ваше здоровье. А если честно — ну вы и эгоцентрист, мистер Сорел! Да с чего вы взяли, что я искала вас?.. Просто я была в гостях у своих друзей, и вышла прогуляться перед сном. Откуда мне было знать, что вы здесь живёте?
— Я живу вовсе не здесь… — начал было Сорел и тут же прикусил язык.
Он вовсе не обязан отчитываться перед этой хитрой землянкой о причине, по которой здесь находится. Это его личное дело, в конце концов.
— Как вы?
— Функционирую пока, — буркнул Сорел, всем своим видом давая понять, что хочет остаться один, и к беседам не расположен совершенно.
— А девочки? — не сдавалась женщина.
— Они тоже в порядке. Всё хорошо.
— Вы выглядите обеспокоенным, — сочувственно произнесла Вейлис.
— Я полагал, что всегда выгляжу одинаково, — сухо ответил Сорел.
— Для большинства людей, да, — согласилась Кортни. — Но я наблюдательнее прочих — профессия обязывает. Так что же случилось?
— Случились три с лишним года, — мрачно сказал вулканец. — А одна из них вымахала в модель с обложки того журнала, что вечно валяется в ящике стола О'Нила! Как с ней теперь разговаривать?!
— Я полагаю, на том же языке, что и раньше, — не моргнув глазом, ответила Вейлис. — А, в общем, с учётом всех изменений, конечно… Сколько ей лет?
— Почти шестнадцать.
— Что ж, — доктор спрятала улыбку. — Тогда мой вам совет — будьте осторожны.
— Что вы имеете в виду?
— Я видела вас в ангаре — в тот день, когда произошла та небольшая катастрофа с ромуланским мальчиком — и видела семью, которая встречала вас. И девушку эту я видела тоже. Опасная внешность, опасный возраст… Они очень ранимы в этот период, постарайтесь не стать причиной её первой драмы, вот и всё.
— Постараюсь… — проворчал Сорел, мысленно прикидывая, что ему предпринять, чтобы драма не произошла с ним самим.
— Да, и вот ещё что… — Кортни встала с камня. — Эдит, ваша предшественница, возвращается из своего отпуска. Вы будете претендовать на эту должность по истечении своего отпуска?
— М-м-м…
— Всё понятно. Что ж, дело ваше. Но, по личному опыту могу сказать только одно — молодые матери вроде неё надолго в Звёздный Флот не возвращаются. Голову ставлю на кон — на полгода её как раз и хватит. Если что — мы все будем рады вам, помните. Мне было приятно работать с вами, Сорел. Всем нам. Жаль расставаться…
— Да… — Сорел вздрогнул, когда Кортни по-матерински прикоснулась к его плечу на прощание.
Не потому, что хотел пустить ей пыль в глаза, притворяясь застигнутым врасплох телепатом, а потому что действительно что-то почувствовал. Её мысли. Сожаление. Сочувствие. Сомнение…
Невозможно!!!
— Сорел! Мистер Сорел!!!
— А?! Всё в порядке. Долгой вам жизни и процветания, Кортни, — Сорел подхватил утробно взмяукнувшего аалса — и едва не уронил, когда очень чётко почувствовал, что думает Рика о нём конкретно, и обо всех тех, кто имеет омерзительную привычку хватать её под брюхо, вообще…
* * *
Эван чуть со стула не упала, когда в холл широким шагом вошёл Сорел с Рикой наперевес и такими глазами, словно он только что стал свидетелем воскрешения Сурака из мёртвых.
— Эван! Я… я…
«Рано его выпустили из госпиталя», — подумала девушка, изымая верещащую Рику из Сореловых объятий.
— Что случилось? — поинтересовалась она. — Т'Хут на Вулкан падает, или «Титаник» всплыл посреди пустыни?
— Какой ещё титаник?! Я снова могу слышать мысли!!!
— Что?! — вышедшая на его голос из кухни Лея выронила стакан из тонкого андорского стекла, и тот разлетелся на тысячи сияющих брызг, усыпавших пол под её босыми ногами.
— Ну что вы стоите? — воскликнула Эван. — Помогите же ей!
И Сорел помог — а что он, в принципе, мог ещё сделать? — шагнул вперёд и подхватил Лею на руки.
В то же мгновение на него обрушился хаос из её мыслей и чувств. Привязанность к нему; обида на него же — за незаслуженно холодную встречу; смущение, вызванное его прикосновением, и что-то ещё… что-то страшно знакомое. Сорел поспешил поставить её на ноги в безопасном месте. Ему вовсе не хотелось получить от неё затрещину вроде той, что Лея наградила три дня назад ромуланца. А заодно и ему досталось. Будем считать, за всё хорошее. Но повторять не хотелось бы…
— Спасибо, — буркнула Лея, поправляя платье — вот ещё новость, кстати, раньше она никогда не носила платьев! — Я сейчас всё подмету.
Пока она наводила порядок, Сорел рассказывал ей и Эван о состоявшемся разговоре с Вейлис.
— Значит, вы останетесь на Вулкане?
— Возможно, отправлюсь на Землю, — пожал плечами Сорел. — На какое-то время.
— Вас не отпустят, — проворчала Эван. — Пока не выяснят, каким именно образом восстановились ваши пси-способности.
— Я знаю, каким, — тихо произнесла Лея, глядя на свои босые ноги. — Это из-за меня. И не смотрите на меня так — другой причины нет, и быть не может. Счастье ещё, что я никого не убила. Или у вас есть иные версии?..
— …Ну, это решать людям, более сведущим в такого рода делах, — незаметно подошедшая к Лее Аманда обняла её за плечи. — Не надо брать на себя лишний груз вины, девочка моя. И потом, разве с Сорелом произошло что-то плохое?
— С тем парнем произошло, — упрямо сказала Лея. — Значит, может произойти и с кем-то ещё. И не надо меня оправдывать.
— Ну, знаешь… — Эван встала с дивана. — Ай!!!
— Что «ай»? — испугалась Лея.
— Подметать надо лучше, вот что, — мрачно отрезала Эван, вытаскивая из ноги осколок стекла.
— Прости! — сестра быстро принесла из ванной аптечку и начала оказывать Эван первую помощь.
Это оказалось не так-то просто — видимо, осколок повредил мелкий сосуд, и кровь быстро растекалась по пластиковому полу алой лужицей.
Сорел внимательно смотрел, как Лея ловко, почти профессионально, накладывает повязку с таким видом, будто занималась этим всю свою жизнь. Странно… Разве в школе теперь проходят первую помощь?..
— Ну вот, теперь неделю хромать буду, — проворчала Эван, осторожно наступая на раненую ногу.
— Так уж и неделю, — смущённо буркнула Лея. — Не капризничай. Если кровотечение не прекратится, отвезу тебя к доктору Корригану, он наложит швы.
— О! Большое спасибо!!!
— Большое пожалуйста… — скромно ответила Лея.
* * *
— Это действительно была та самая девочка, которая спасла мне жизнь?
…Вопрос застиг врача врасплох: дело в том, что ромуланец в течение нескольких дней ни с кем не разговаривал, только мрачно смотрел в потолок. Может, ему лучше?
— Какая девочка? — переспросил он, решив поддержать разговор — какой от этого может быть вред, в конце концов?
— Та, на которую я… напал.
— Да, это она, — ответил врач, подумав. — Она защищалась.
— Знаю, — кивнул головой Н'Кай. — Мне так жаль. Это действительно был идиотский поступок. Но я так хотел вернуться домой…
Ещё пара банальностей с моей стороны, и доктор зарыдает от умиления, злорадно подумал Н'Кай, не забывая хранить на лице печать скорбного раскаяния.
Врач неопределённо вздохнул.
— Она не вулканка, — сказал Н'Кай, то ли спрашивая, то ли утверждая — так, разговор поддержать.
